Mâncare și vin
Bucătăria moldovenească începe cu mămăligă, brânză de oaie sărată și solul negru, cel mai fertil din Europa, și de obicei se termină cu un pahar de ceva cultivat la câțiva kilometri de masă.
Mămăligă și masa de zi cu zi
Cea mai cunoscută mâncare moldovenească este mămăliga, o terci de porumb mai apropiată de polenta decât de pâine. Se servește ca acompaniament la tocănițe și preparate din carne, sau singură, garnistă cu brânză de vaci, smântână sau jumări. Alături vin garnituri regionale precum brânza, o brânză sărată, și friptura, o tocăniță de miel sau de capră. Solul negru de cernoziom al Moldovei furnizează restul: roșii, ardei, vinete, varză, fasole, ceapă, usturoi și praz, consumate în salate și sosuri sau coapte, gătite la abur, sărate, marinate și murate ca murături.
Supa poartă masa. Familia de borș sau ciorbă acoperă o gamă largă de supe de carne, legume și pește cu un gust acru caracteristic, acrit fie cu borș pe bază de tărâțe, fie cu suc de lămâie; zeama, o supă de pui cu carne, este servită în mod obișnuit. Carnea este tradițional un aperitiv sau un prim fel, mai degrabă decât un final — friptură de porc la grătar, miel la abur și chiftele de vită cunoscute sub numele de pârjoale și chiftele. Colțunașii, o rudă locală a pierogi, sunt umpluți cu brânză proaspătă de vaci, carne sau cireșe. Vinul local acompaniază majoritatea meselor.
Plăcinte și masa de sărbătoare
Plăcinta este patiseria pe care moldovenii o mănâncă la orice oră din zi: o foaie subțire, mică, rotundă sau pătrată, umplută și apoi coaptă sau prăjită. Umpluturile variază de la brânză de oaie sau de vacă, cum ar fi telemeaua, sau brânză moale cu mărar și stafide, la cartofi, varză și mere, și există chiar și o versiune subțire ca o clătită numită plăcintă clătită. Obiceiul de a coace o foaie mare și de a o tăia în pătrate pentru a o vinde datează de la placenta romană, iar brutarii români și moldoveni încă lucrează în acest fel.
Sărbătorile aduc o listă mai lungă de produse de patiserie pe aceeași masă: cozonac, pască, brânzoaice (numite și poale-n brâu), sfințișori, papanași, colaci, plăcinte și cornulețe, umplute cu brânză, fructe, legume sau nuci. Piesa centrală savuroasă este sarmalele, rulouri de varză umplute cu carne tocată, de obicei mâncate cu mămăligă și varză murată. Bucătăriile minoritare adaugă propriile preparate — mangea, pui în sos, printre bulgarii basarabeni din sud, supa de oaie puternic condimentată shorpa printre găgăuzi, borș în satele ucrainene și pelmeni în comunitățile rusești.
O țară sub vii
Vinul nu este un domeniu secundar aici. Portalul național de turism al Moldovei susține că țara are „cel mai mare procent de podgorii din totalul terenurilor agricole din orice țară din lume”, cu peste 128.000 de hectare plantate. Cifrele publicate plasează suprafața podgoriilor la 148.500 de hectare, din care 107.800 sunt utilizate pentru producția comercială; cele 40.700 de hectare rămase sunt mici parcele din jurul caselor din sate, unde familiile produc vin din rețete și soiuri de struguri transmise peste generații. Amprentele de sâmburi de struguri găsite lângă Vărvăreuca datează cultivarea aici din aproximativ 2800 î.Hr.
Producția ajunge la aproximativ două milioane de hectolitri pe an, ceea ce a făcut din Moldova a unsprezecea țară producătoare de vin din Europa, începând cu 2018. Majoritatea părăsește țara: în 2022, vinul a fost trimis în 75 de țări, 60% din producție ajungând pe piețele Uniunii Europene. Trei regiuni istorice — Valul lui Traian în sud-vest, Ștefan Vodă în sud-est și Codru în centru — sunt desemnate pentru vinuri cu indicație geografică protejată. Pe lângă vin, Moldova distilează divin, coniacul său național, urmând metode clasice de coniac.
Cricova și Mileștii Mici
Ambele crame celebre ale Moldovei au început ca exploatări de calcar. Piatra a fost extrasă de sub Cricova, la nord de Chișinău, încă din secolul al XV-lea, iar tunelurile au fost transformate într-un emporium subteran de vin în anii 1950. Aproximativ 120 de kilometri de drumuri labirintice se desfășoară acum sub suprafață, ajungând la 100 de metri adâncime și menținându-se la aproximativ 12°C pe tot parcursul anului, cu străzi numite după vinurile depozitate de-a lungul lor. Colecția se ridică la peste un milion de sticle, iar cel mai vechi vin datează din 1902.
Mileștii Mici, la sud de capitală, merge și mai departe. Cramele sale au fost înscrise în Guinness World Records 2007 Yearbook ca deținând cea mai mare colecție de vinuri din lume, numărând atunci două milioane de sticle. Rețeaua de galerii este mult mai lungă decât partea aflată în prezent în funcțiune. Ambele situri sunt crame funcționale, mai degrabă decât muzee, și ambele sunt vizitate cu vehicule de-a lungul străzilor subterane. Cricova este, de asemenea, sursa celor mai cunoscute vinuri spumante din Moldova, realizate din Chardonnay, Pinot blanc și alte soiuri europene.
Soiuri de struguri autohtone și Ziua Națională a Vinului
Soiuri internaționale precum Cabernet Sauvignon, Sauvignon și Muscat sunt plantate pe scară largă, dar strugurii locali sunt motivul pentru care merită să acordați atenție: Fetească albă și Fetească regală pentru albe, Fetească neagră și Rară neagră pentru roșii. Rară neagră se găsește pe aproximativ 170 de hectare, majoritatea în regiunea Purcari, și este strugurele din spatele Negru de Purcari — a construit reputația vinurilor Purcari în secolul al XVIII-lea, înainte de introducerea Cabernet Sauvignon. Moldova produce, de asemenea, vinuri spumante roșii, un stil introdus inițial aici.
Ziua Națională a Vinului are loc în primul weekend din octombrie la Chișinău și este descrisă ca fiind cel mai mare festival al vinului din Europa de Est, bazându-se pe munca a peste 150 de crame. În afara festivalului, fiecare regiune desemnată are propriul traseu semnalizat: Codru, Valul lui Traian, Ștefan Vodă și Divin pentru coniac. Traseul Vinurilor Artizanale se desfășoară pe aproximativ 215 kilometri, până la patru ore de condus, ca o buclă de o zi din Chișinău, legând mici producători de familie, mâncare coaptă la cuptor și ospitalitate de sat.